"하굣길이 걱정돼 늘봄교실을 이용하는 것이 망설여졌는데, 늘봄서포터즈 어르신들이 안전하게 보호자에게 인계해 주셔서 안심이 되네요. 아이도 어르신들과 인사하며 정을 나누고 있어 정서적으로도 긍정적인 영향을 받고 있는 것 같아요"

'늘봄서포터즈'에 만족감을 드러낸 학부모의 소감이다. 용인시가 어르신 일자리 사업으로 시행하는 '늘봄서포터즈'가 초등학교 교사와 학부모들로부터 큰 호응을 얻고 있다.

'늘봄서포터즈'는 어르신들이 초등학교 학생들의 등하교와 교실 간 이동을 돕고, 늘봄교실 실무를 보조하는 역할을 하는 등 학부모와 교사들이 할 수 있는 일들을 돕고 있다.

사회적으로 학교 안전에 대한 관심이 높아지고 초등학교 저학년 학생들의 교내 이동과 하굣길 안전이 중요한 과제로 떠오르면서 시는 3월부터 11개 초등학교에 14명의 늘봄서포터즈 어르신을 배치해 학생들의 이동 시 안전을 돕고 있다.

이처럼 시에서 마련한 사업이 사업 시행 이후 초등학교 저학년 자녀들의 교내 안전을 걱정하던 학부모와 교사들의 정책 만족도가 높게 나타나면서, 사업을 추진하는 시 입장에서도 만족감을 드러내고 있다.

특히 학교 측은 '늘봄서포터즈'가 학부모들의 불안을 덜어줄 뿐만 아니라, 교실 간 이동이나 학교 내 활동에서 안전사고 예방을 지도하며 교사들의 업무 부담을 줄이는 역할을 하고 있다고 평가했다.

수지구의 한 초등학교 교사는 "늘봄서포터즈 분들이 교실 간 이동이나 학교 내의 활동에 안전사고를 막을 수 있게 지도해줘서 선생님들도 안심하고 학생 지도에 집중할 수 있다"며 "이 사업이 더 확대돼 더 많은 학교에서 시행되길 바란다"는 희망을 전했다.

이에 시는 점차 서포터즈 인원을 확대해 더 많은 초등학교에서 운영될 수 있도록 준비하고 있다. 시는 올해 272억 원을 투입해 82개 노인 일자리 사업을 운영하고 있으며, 늘봄서포터즈 외에도 늘봄파견사업, 키즈서포터즈, 보육시설 지원, 온종일 돌봄시설 지원 등 세대 간 돌봄을 강화하는 다양한 사업을 추진하고 있다.

이상일 용인시장은 "늘봄서포터즈는 학생들의 안전과 지역 어르신 일자리 기회를 동시에 만드는 사업"이라며 "예산 상황을 고려해 참여 학교를 점차 확대할 계획"이라고 말했다./최남석 기자