흡연으로 인한 사망자와 이로 인한 사회경제적 손실이 막대한 것으로 드러나 정부 차원의 대책이 필요하다는 지적이다.

질병관리청은 2022년 직접흡연에 따른 사망자가 7만 2,689명이며, 직·간접 사회경제적 비용은 13조 6,316억 원으로 추산된다고 밝혔다.

흡연폐해 사회경제적 비용추계는 '흡연 기인 사망 및 사회경제적 부담 산출 연구'를 통해 2019년부터 해마다 국가단위 통계로 산출·분석하고 있으며, 국가 금연정책과 담배규제정책 수립 등의 근거자료로 활용하고 있다.

직접흡연으로 발생하는 사망자 수와 사망위험 산출을 위해 '흡연폐해연구 맞춤형 데이터베이스' 등 4개의 코호트 자료와 통계청 사망원인통계를 각각 연계해 분석했다.

이에 연도별 직접흡연 기인 사망자 수를 산출한 결과, 2020년 6만 1,360명(남자 5만 3,930명 / 여자 7,430명), 2021년 6만 3,426명(남자 5만 5,722명 / 여자 7,704명), 2022년 7만 2,689명(남자 6만 3,452명 / 여자 9,237명)으로 점차 증가하는 추세다.

특히 현재 흡연자의 사망위험은 비흡연자보다 남성은 1.7배, 여성은 1.8배 높았으며 과거 흡연자의 사망위험은 2022년 기준 남성 1.1배, 여성 1.3배 높은 것으로 확인됐다.

아울러 직접흡연에 따른 사회경제적 비용은 2020년 12조 8,912억 원에서, 2021년 12조 9,754억 원, 2022년 13조 6,316억 원으로 집계되는 등 매년 증가하는 모습이다.

이처럼 흡연은 각종 암 등 만성질환 발생을 야기하는 가장 대표적인 건강위해 요인으로, 개개인의 건강뿐만 아니라 건강한 미래사회를 위해서는 금연실천이 무엇보다 중요하다.

더욱이 주기적인 흡연 기인 사망자 수와 사회경제적 비용을 산출해 국가 담배규제 정책과 금연사업 등의 과학적 근거 마련을 위해 노력해야 한다. 더이상 국민들이 흡연으로 인한 피해가 발생하지 않도록 해야 한다는 설명이다. 이제 흡연을 줄이기 위한 특단의 대책이 필요한 시점이다./이영관 기자