"오랫만에 시원한 바다 바람도 쐬고, 맛있는 음식도 먹고, 정말 즐거운 한때를 보냈어요. 오이도에 오고 싶었는데 이번에 오게돼 즐거웠습니다"

시흥자원봉사센터가 지난 8일 장곡동에 거주하는 어르신 40여 명과 함께 오이도 나들이를 진행하며, 지역 내 어르신 간 소통과 교류의 장을 마련하는 등 즐거운 시간을 보냈다.

이번 활동은 경기도자원봉사센터 지원사업인 ‘서로를 돌보고 행복을 나누는 노인 상호돌봄’ 자원봉사 리빙랩 사업의 일환으로, 고립된 일상 속 어르신들이 자연스럽게 관계를 맺고, 이웃과의 유대감을 회복할 수 있도록 추진됐다.

이날 어르신들은 방아머리해변 산책을 시작으로 시화나래공원, 시화조력문화관, 시흥오이도박물관을 둘러보며 서로의 안부를 묻고, 이야기를 나누는 따뜻한 시간을 보냈다.

특히 ‘함께하는 활동’이라는 경험을 통해 이웃과의 정서적 거리감을 좁히고, 자발적 상호돌봄으로 확장될 수 있는 토대를 마련하는 등 어르신들과의 교감을 이뤘다.

이번 상호돌봄 리빙랩 사업은 시흥자원봉사센터를 중심으로 아우룸사회적협동조합과 리빙랩 프로젝트 그룹 ‘즐거운 화모니(즐거운 화요일 모임 할머니)’가 협력해 추진했다.

이들은 지난 5월 가정의 달 맞이 꽃 화분 나눔, 6월 아동 돌봄 기관 연계 식생활 개선 활동 및 오이지 나눔, 서로 안부 묻기 등 꾸준한 활동을 통해 상호돌봄 문화를 조성해 왔다.

또 센터는 이번 활동이 단발성 행사가 아닌, 어르신들의 자조 모임 운영, 상시 소통 공간 마련, 건강과 정서 돌봄 활동 등으로 노인 상호돌봄의 지속가능성을 높여갈 예정이다.

아울러 공공 실버주택과 같은 고령인구 밀집 거주지에서는 이웃 간 관계 회복이 곧 생활의 안전망으로 작동하는 만큼, 주민 주도 돌봄공동체 형성의 중요성이 커지고 있는 만큼, 이번 활동의 의미가 깊다.

박명일 센터장은 "이웃 간 따뜻한 인사의 시작이 언젠가는 서로를 돌보는 손길로 이어지길 바란다"며 "어르신들이 돌봄의 수혜자에서 나눔의 주체로 성장할 수 있도록 지역사회와 함께 지속적인 지원을 아끼지 않겠다"고 전했다./허정임 시민기자