"너무 힘들고 어려움이 많았지만 '달콩카페'를 통해 큰 도움이 되었습니다. 자활을 하는데 큰 힘과 용기를 주신 모둔 분들에게 정말 감사드립니다"

시흥시에서 마련한 자활을 통해 새로운 삶을 펼쳐가고 있는 참여자는 '달콩카페'에 대한 감사함과 자활을 하는데 큰 힘이 되어준 분들에게 감사함을 이처럼 전했다.

시는 경기시흥남부 지역자활센터가 지난 28일 시흥시 마유로 376 시흥창업센터 2층에서 자활사업단 신규 매장 '달콩카페' 개소식을 마련했다.

'달콩카페'는 자활 참여자에게 안정적인 일자리를 제공하고 실질적인 자립 기반을 마련하기 위해 조성된 공간으로, 매장 운영과 고객 응대, 바리스타 실무 등을 직접 경험하며 자립 역량을 키울 수 있도록 운영된다.

특히 카페 공간은 한국자산관리공사의 공공자산 처분 시스템 '온비드(Onbid)' 경매를 통해 임차했으며, 임대료 감면 조항을 적용받아 기존 대비 약 80%의 임대료 절감 효과를 거뒀다.

이에 따라 시는 연간 약 2,200만 원의 예산을 절감하는 효과를 거두는가 하면 절감된 재원은 자활사업 운영과 참여자 지원에 재투자할 예정이다.

또한 창업 비용은 자활사업단 매출 수익금(활성화 지원금)을 활용해 마련했다. 외부 지원에 의존하지 않고 자활사업 성과를 다시 참여자에게 환원하는 선순환 구조를 구축했다는 점에서 의미가 크다.

지역자활센터 관계자는 "달콩카페는 자활 참여자들이 스스로 미래를 설계할 수 있도록 돕는 자립의 디딤돌"이라며 "앞으로도 공공자산을 효율적으로 활용해 지속 가능한 자활 모델을 확대해 나가겠다"라고 말했다.

아울러 '달콩카페'는 공정무역 원두를 사용해 윤리적 소비를 실천하고, 텀블러 이용 고객에게 음료 구매 시 300원을 할인하는 친환경 정책을 운용하는 등 사회적 가치 확산에도 힘쓰고 있다.

현재 카페에는 자활 참여자 5명이 근무하며, 매장 운영 전반에 참여해 실무 경험과 직무 역량을 쌓고 있다. 이를 통해 향후 민간 취업이나 창업으로 이어질 수 있는 기반을 마련할 것으로 기대된다.

심윤식 복지국장은 "달콩카페가 지역사회와 상생하는 따뜻한 공간으로 자리매김하길 기대한다"라며 "취약계층의 자립 지원과 사회적 가치 확산을 위한 정책을 지속적으로 추진하겠다"라고 덧붙였다./배종석 기자