시흥시가 '과천경마장' 유치전에 본격 뛰어들었다.

25일 시는 '과천경마장(렛츠런파크) 유치를 위한 실무 협의체(TF)'를 구성하고, 본격적인 대응에 나서기로 했다고 밝혔다.

이에 시는 임병택 시흥시장을 위원장으로 관련 부서, 시흥시정연구원이 참여하는 전담팀을 구성하고 '과천경마장' 유치를 위한 구체적인 전략을 수립하는 등 본격 유치전에 가세했다.

앞서 국토교통부는 지난 1월 29일 '도심 주택공급 확대 및 신속화 방안'을 통해 '과천경마장' 이전 계획 발표 후 대체 부지를 검토하는 등 경마장 유치 방안을 선제적으로 준비해 왔다.

이에 시 전담팀은 이른 시일 내에 시흥시정연구원을 통한 타당성 검토 용역에 착수해 관내 유치 가능한 후보지를 발굴하고, 관련 법령을 자세히 검토할 계획이다.

또한 경마장 유치와 연계한 문화‧관광 산업 활성화 등 인프라 확장을 위한 다각적인 검토도 병행한다는 방침이다. 이에 시는 과천 경마장을 유치할 경우, 지역 인프라 구축에 따른 지방세수 증가, 관련 산업 일자리 창출 등 경제적 효과와 더불어 시민의 여가 기회 확대 등의 긍정적 파급효과가 클 것으로 기대하고 있다.

하지만 시가 '과천경마장' 유치전에 뒤늦게 뛰어든 것을 놓고, 다분히 지방선거를 의식한 것이 아니냐는 비판의 소리가 나오고 있다.

특히 본보의 '과천경마장' 유치 보도 이후 시흥지역 거북섬·배곧·MTV 상인들은 물론 김진경 경기도의장 등 지역 정치권까지 나서 '과천경마장' 유치를 노골적으로 요구해 왔다.

더욱이 지역경제 침체의 '블랙홀'이 되고 있는 거북섬 등 상가의 미분양 사태가 해결될 기미가 전혀 보이지 않는가 하면 사실상 '유령도시'로 전락했다는 비판이 고조되고 있는 상황에서 '과천경마장' 유치는 그 하나의 대안으로 떠올았다.

그렇지만 '과천경마장' 유치전에 이미 뛰어든 화성시를 비롯, 파주시, 그리고 안산시와 포천시까지 유치전에 뛰어들었다. 또한 동두천시도 지역 정치권을 중심으로 '과천경마장' 유치전에 뛰어들어야 한다는 여론이 일고 있는 상황에서 과연 뒤늦게 뛰어든 시흥시의 노력이 얼마만큼 가시적인 효과를 거들지 의문이라는 시선도 높아지고 있다.

이에 지역 정치권은 "과천경마장 유치는 시의 혼자만의 힘으로 안 된다"라며 "조정식, 문정복 의원 등 정치권이 모두 나서야 한다. 정작 국회의원들은 조용히 있으면서, 임병택 시장 혼자 나선다는 것은 결국 지방선거를 의식한 보여주기식이 아니냐"고 지적했다.

시의원들도 "시가 과천경마장 유치에 뛰어들려면 적극적으로, 그리고 확실하게 힘을 모아서 나서야 한다"라며 "과천경마장 유치를 위해 6선 조정식 의원과 최고위원 문정복 의원의 도움이 절실하다. 함께 나서야 한다"라고 덧붙였다.

임병택 시흥시장은 "시가 가진 강점과 지역 발전 방안을 연계해 종합적인 유치 전략을 마련하며 기민하게 대응해 나가겠다"라고 설명했다./배종석 기자